Lo primero de
todo, es saber qué es el carbono-14 y cómo fue descubierto:
El carbono-14, 14C o radiocarbono es un *isótopo radiactivo del carbono.
*ISÓTOPO RADIACTIVO:
Átomo de un elemento que ha sido modificado de forma que
en su núcleo hay más neutrones que en el elemento original. Tiene el mismo
número de electrones y protones que el original, pero la masa atómica es
distinta ya que es la suma de protones y neutrones.
El carbono-14 fue descubierto el 27 de febrero de 1940 por Martin Kamen y Sam Ruben.
Martin David Kamen nació el 27 de agosto de 1913 en
Toronto, Canadá. El descubrimiento del carbono-14 ocurrió en Berkeley
cuando Kamen y Sam Ruben bombardearon grafito en el ciclotrón: este consta
de dos placas semicirculares huecas, que se montan con sus bordes diametrales
adyacentes dentro de un campo magnético uniforme que es normal al plano de las
placas y se hace el vacío. A dichas placas se le aplican oscilaciones de alta
frecuencia que producen un campo eléctrico oscilante en la región diametral
entre ambas.
Como consecuencia, durante
un semiciclo el campo eléctrico acelera los iones, formados en la región diametral, hacia el
interior de uno de los electrodos, llamados Ds, donde se les obliga
a recorrer una trayectoria circular mediante un campo magnético y finalmente
aparecerán de nuevo en la región intermedia.
El campo magnético se ajusta de modo que el tiempo que se necesita para recorrer la trayectoria semicircular dentro del electrodo sea igual al semiperiodo de las oscilaciones. En consecuencia, cuando los iones vuelven a la región intermedia, el campo eléctrico habrá invertido su dirección y los iones recibirán entonces un segundo aumento de la velocidad al pasar al interior de la otra 'D'.
El núcleo del carbono-14 consta de 6 protones (igual que
electrones) y 8 neutrones.
Libby determinó un valor para el periodo de semidesintegración de este isótopo: 5568 años.
LA DATACIÓN POR
CARBONO-14.
El carbono 14 tiene su origen principalmente en la atmósfera debido a la acción de los rayos cósmicos sobre los átomos de nitrógeno, y una vez formados dan lugar a dióxido de carbono. Y ese dióxido de carbono es absorbido por las plantas durante la fotosíntesis, así que todas tienen carbono 14. Y si los animales toman plantas, también tendrán carbono 14.
- ¿Qué pasa cuando el animal muere?
Cuando el ser vivo muere, sus tejidos empiezan a perder
carbono-14. Cada 5568 años, su proporción se reduce a la mitad.
- ¿Cómo se puede saber la antigüedad de un fósil con el radiocarbono?
La cantidad de
carbono 14 se mantiene prácticamente constante en el tiempo y será igual a la
que hay en la atmósfera, ya que alcanzan un equilibrio. Así que los científicos
tan sólo tienen que saber la cantidad de carbono 14 que queda en un fósil y
conociendo la que había en esa época en la atmósfera, ya saben la edad del
fósil.
A continuación pondré un vídeo que lo explica de forma clara y resumida:
https://www.youtube.com/watch?v=-ftFeXt4Xac
LA DATACIÓN POR
RADIOCARBONO NO SIRVE PARA MUESTRAS MODERNAS.
¿Por qué?
Los
científicos creen que, exceptuando variaciones menores debidos a cambios en el
sol y en el clima, el porcentaje de C-14 se ha mantenido bastante estable durante decenas de miles de años… hasta la década de 1950,
época en que comenzó la "carrera" por ver qué país explotaba la bomba
nuclear más gorda en nuestra propia atmósfera.
Con cada
detonación se liberaron al aire numerosos isótopos radiactivos, muchos de corta
vida, y otros como el C-14, de no tan corta.
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